第16任熹宗朱由校1620—1627年在位7年
明熹宗朱由校（公元1605年-1627年），明末皇帝。年号天启，故又称天启帝。明光宗朱常洛长子，父亲光宗在位仅29天便因“红丸案”而暴毙，朱由校经过“移宫案”的风波，为群臣拥立继位。因其父不得祖父明神宗的宠爱，自幼也备受冷落。神宗临死前才留下遗嘱，册立其为皇太孙。在位7年内部宦官干政愈演愈烈，明朝民生凋敝、日薄西山。因嬉乐过度成病（一说曾落水，留下病根），于1627年服用“仙药”而死，终年23岁，谥熹宗，葬于德陵，是明朝营建的最后一座皇陵。终无子，遗诏立五弟信王朱由检为皇帝，即后来的明思宗（崇祯帝）。
纵观天启帝的一生，固然荒唐昏聩，究竟是一个欠教育的顽童的行径，不是恶人（虽然他的昏聩对明朝造成的祸害无穷）。归根结底应归罪于天启帝的祖父万历皇帝，万历不喜长子，不关心他的教育，长子自身难保，自然导致长孙的教育更被忽视，乃至熹宗继位时据说大字不识几个，遑论朝政。熹宗终究是“凡事愦愦”（太监王体乾语）而已，对待夫妇手足的情谊不薄。病重时，信王入见，熹宗拍着榻说道：“来！吾弟当为尧舜。”熹宗对张皇后也很爱惜，使客魏终不能动摇皇后，临终时，熹宗道出心中对张皇后的歉疚，嘱咐信王要善事中宫，足见结发情意。
第17任思宗朱由检1627—1644年在位17年
朱由检（1611年2月6日—1644年4月25日 ），明朝第十六位皇帝。明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟，母为淑女刘氏。于1622年（天启二年）年被册封为信王。1627年-1644年在位，年号崇祯， 后世称为崇祯帝。朱由检继位后大力铲除阉党，勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝。在位期间爆发农民起义，关外后金政权虎视眈眈，已处于内忧外患的境地。1644年，李自成军攻破北京时，于煤山自缢身亡，终年34岁，在位17年。朱由检死后庙号怀宗，后改毅宗、思宗。清朝上谥号守道敬俭宽文襄武体仁致孝庄烈愍皇帝，南明弘光帝上谥号绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝。葬于十三陵思陵。
崇祯是一个勤政的皇帝，据史书记载，他二十多岁头发已白，眼长鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，夕惕朝乾。史志称其“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。崇祯执政时期，对于后金，群臣分为主战、主和两派。崇祯在用人方面，起用了主战派袁崇焕。文官集团使得军中之将只重出身门第，几次大规模对后金的军事活动均遭惨败，削弱了明朝的军事力量，最终无力镇压农民军起义，间接加速了明朝灭亡。曾经强盛的明帝国已经风雨飘摇，两党分庭对抗，却难寻能用之人，也确实难寻可用之人。崇祯即位之初在文官集团的帮助下诛灭魏忠贤阉党，却间接推动了文官集团的权利膨胀。
虽然明思宗期盼着明朝能在他手中迎来“中兴”，无奈前几朝的积重难返，当时天下饥馑，疫疾大起，各地民变不断爆发，北方皇太极又不断进攻，加上明思宗求治心切，生性多疑，刚愎自用，因此在朝政中屡铸大错：前期铲除专权宦官，后期又重用宦官；在众大臣的吹捧下，崇祯高估了袁崇焕，误信了袁崇焕“五年复辽”的大话，以倾国之力打造了一条宁锦防线，结果后金从蒙古绕了过来，明王朝面临灭顶之灾。
