明朝中国历史上继元朝之后的统一王朝。1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明。同年攻克大都（今北京）推翻元朝。1421年，明成祖朱棣迁都北京。明朝建立以后，明太祖采取一系列措施加强君主专政制度，从而使明朝中央集权专制空前强化。明代社会经济发达，农产品丰富，手工业生产具备很高水平，陶瓷业、丝棉纺业、冶炼、建筑等闻名世界。16世纪隆庆、万历年间，资本主义生产关系开始在若干手工业行业中出现。明代末年，政治腐败，天灾频繁，剥削惨重，崇祯初年陕北爆发农民起义，不久发展为席卷全国的农民大起义。1644年，李自成率起义军攻入北京，崇祯帝自杀，明朝灭亡。明亡后，明残余势力曾在江南建立过短期的政权，史称南明。
明朝时期手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。根据《明实录》所载明朝人口峰值为7185万，但大部分学者认为实际上逾亿，也有学者指出晚明人口接近两亿。明朝是继汉唐之后的强盛大一统中原王朝。 明朝无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清修《明史》中评价明朝是“治隆唐宋” 、“远迈汉唐”。
明朝历代皇帝排序顺口溜
“太祖开天行道”；“惠宗嗣天章道”；“成祖启天弘道”；“仁宗敬天体道”；“宣宗宪天崇道”；“英宗法天立道”；“代宗符天建道”；“宪宗继天凝道”；“孝宗达天明道”；“武宗承天达道”；
“世宗钦天履道”；“穆宗契天隆道”；“神宗范天合道”；“光宗崇天契道”；“熹宗达天阐道”；“毅宗绍天绎道”；“安宗处天承道”；“绍宗配天至道”；“文宗贞天应道”；“昭宗应天推道”
明朝皇帝列表及简介
第1任太祖朱元璋1368—1398年在位31年
明太祖朱元璋（1328—1398）安徽凤阳人，明朝开国皇帝，1368年至1398年在位，年号洪武。朱元璋自幼穷苦，曾为地主放牛，相传还一度入皇觉寺当和尚。25岁时参加郭子兴的红巾军，任吴国公后击败陈友谅为吴王。1368年称帝，在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力后，于南京称帝，定国号为明，推翻元朝统治，统一中国。朱元璋在位期间实行了抗击外侵、革新政治、发展生产、安定民生等一系列有利于社会前进的政策，在政治、经济、军事、思想等方面大力加强君主专制的中央集权统治，是中国历史上最富传奇也最具争议的皇帝之一。
朱元璋最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，成功复国，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。他从天灾人祸和饥寒交迫的钟离村，一直到南京登基，和他的文臣武将所走的这条道路，不仅仅是为私人和某个阶级的利益，如同他的自述——我本淮右布衣，天下于我何加焉。朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。
第2任惠帝朱允炆1398—1402年在位4年
明惠帝朱允炆（1377年12月5日—？）是明朝第二位皇帝，年号“建文”，在靖难之变后下落不明。时驸马都尉梅殷在军中，从黄彦清之议，为发丧，追谥孝愍皇帝，庙号神宗，壬午以后谥不行，至南明弘光元年七月，以与显皇帝庙号复，改上庙号惠宗，谥号为嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝，清朝乾隆元年上谥号为恭闵惠皇帝，后世有人以其年号而称建文帝。建文帝朱允炆（1377—？），明太祖朱元璋的嫡次孙，明朝的第二个皇帝。生母是吕妃，父亲懿文太子朱标。洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋驾崩，终年71岁。皇太孙朱允炆继位，改年号建文，称建文帝。因削藩，导致叔父燕王发动“靖难之役”。建文帝的帝王之旅，四年即告结束，国破人不知所向。
《明史》中说：“先未至，传言建文蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”就是说，朱棣得不到确切消息，故另派郑和下西洋“欲寻踪迹”。一直到永乐二十一年（1423年）的一个晚上，胡濙匆忙赶回北京，恰巧成祖北征驻军宣府。胡濙赶到宣府时成祖已经睡下了，但听说胡濙回来了，急忙穿上衣服，在卧室单独召见。二人一直谈到四更。看来胡濙是打听到了建文的确切消息，似乎事隔多年建文帝已经没有重夺帝位的想法了，成祖朱棣由此放心，不在究问建文帝踪迹。
第3任成祖朱棣1402—1424年在位22年
大明成祖朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日），汉族，是明朝第三位皇帝，1402年-1424年在位，在位22年，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝 等。元顺帝至正二十年（1360年）四月十七日（5月2日），朱棣生于应天府（今南京）。早起被封为燕王，洪武三十一年十二月，为了提防朱棣造反，建文帝朱允炆派工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使 。随后又命都督宋忠屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队。后发动靖难之役，起兵攻打建文帝。1402年在南京登基，改元永乐。
朱棣在位期间改革机构，设置内阁制度，对外五次亲征蒙古，收复安南（交趾），在东北设立奴儿干都司、西北设立哈密卫，在西南贵州等地区建立行省行政区划，巩固了南北边防，维护了中国版图的统一与完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。同时还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。朱棣驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于明长陵。嘉靖十七年（1538年）九月，明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。
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