据金庸小说《射雕英雄传》中记载，摧心掌与九阴白骨爪皆是记载于《九阴真经下卷》内的武功，属于外门武功，无需《九阴真经上卷》内所记内功，即可修炼。据《射雕英雄传》第四章：黑风双煞 中描写，摧心掌乃伤人内脏的武功，十分阴毒。
桃花岛岛主黄药师门下弟子陈玄风、梅超风，俩人学艺未成，却暗中相爱，又担心被师父发觉性命不保，就偷偷逃离桃花岛。陈玄风走时自知武功卑微，在江湖上防身有余，成名不足，于是将黄药师视为至宝的《九阴真经下卷》偷走，两人急于求成，功夫愈练愈邪。相关情节在金庸小说《射雕英雄传》第十章：冤家聚头 中有所介绍。
后来在金庸小说《笑傲江湖》中摧心掌再次被提及，使用者是青城派余沧海。事实上，《九阴真经》下册的武功篇当中，记载了黄裳敌人的武功和黄裳创造的逐一破掉这些武功的武功。也就是说，《九阴真经》下册当中所记载的全部武功，并非都是严格意义上的九阴真经的武功，也就是说不全是黄裳创造的武功，而是有一部分是黄裳敌人的武功，也就是别的门派的武功，因此摧心掌是青城派武功的理论成立。
据金庸小说《笑傲江湖》第一章所述，摧心掌乃是青城山松风观（青城派）绝学。中之心脏裂成七八片而死。
林平之为福建福威镖局的大少爷，某天在酒铺中为岳灵珊易容而成的“丑女”打抱不平，过程中错杀青城派掌门余沧海的独子余人彦，后青城派展开血腥报复，并在福威镖局大门外青石板上，淋淋漓漓的鲜血写下六个大字：“出门十步者死”。在此过程中，余沧海连续出手，用摧心掌打死福威镖局数位镖师。
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