七国之乱是发生在汉景帝时期的一次诸侯国叛乱，参与叛乱的是七个刘姓宗室诸侯王：吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠，故又称七王之乱。汉景帝二年（前155年），御史大夫晁错上疏《削藩策》，提议削弱诸侯王势力、加强中央集权。汉景帝采用晁错的建议，于次年冬天下诏削夺吴、楚等诸侯王的封地。以吴王刘濞为首的七个刘姓宗室诸侯由于不满朝廷削减他们的权力，以“清君侧”为名联兵反叛，后因战略失当，被汉朝和梁国联手平定，七大功臣为：汉朝方面周亚夫、窦婴、栾布、郦寄，梁国方面刘武、张羽、韩安国。七国之乱的根源是强大的诸侯王势力与专制皇权的矛盾，七国之乱的平定，标志着西汉诸侯王势力的威胁基本被清除，中央集权进一步得到加强。
景帝即位后，中央专制皇权和地方王国势力的矛盾日益激化，御史大夫晁错开始与汉景帝谋划削藩。景帝二年（前155年）， 晁错向景帝再次陈述诸侯的罪过，请求削减封地，收回旁郡，上疏《 削藩策》。不久，景帝降诏削夺吴王刘濞的 豫章郡、 会稽郡。诏令传到吴国，吴王刘濞立即谋杀了吴国境内汉所置二千石以下官吏，联合串通好的 楚王 刘戊、 赵王 刘遂、 济南王 刘辟光、 淄川王 刘贤、 胶西王 刘昂、 胶东王 刘雄渠等六国的诸侯王公开反叛。刘濞征募了封国内14岁以上，60岁以下的全部男子入伍，聚众30余万人，又派人与 匈奴、 东越、 闽越贵族勾结，以 “请诛晁错，以清君侧” 的名义，举兵西向，从而开始了西汉历史上的吴楚七国之乱。
在齐地，胶西王、胶东王、淄川王围攻 临淄，三月不下。 汉将 栾布率军进逼，三王便退兵回到封国。胶西王回国后，其子 刘德建议袭击汉军，不成则逃到海上，胶西王不听。 到汉营请罪， 韩颓当斥责他阴谋叛乱，宣读诏书，胶西王自杀而死。 胶东王、菑川王、济南王也都伏法被诛。
在赵地， 郦寄领兵进攻赵国，赵王 刘遂坚守 邯郸，郦寄久攻不下。匈奴得知吴楚兵败，也不肯入出兵相助。栾布平定齐地诸国后，还军与郦寄会师，水淹邯郸城，邯郸城破，赵王刘遂自杀。
济北王刘志被胁迫参与叛乱，后坚守不发兵，所以赦而未杀。
齐王刘将闾为朝廷守城有功，但是他曾拟夺取帝位，后来还参预过七国之乱的策划，特别是在被围困时又与胶西王等通谋，因此不能见容于汉，被迫自杀。
叛乱从景帝三年（前154年）正月开始，到三月即被平息，七王皆死，六国（除楚国外）被废除。七国之乱反映了中国古代封建社会中央与地方的矛盾，七国之乱的平定和诸侯王权力的削弱，沉重地打击了分裂割据势力，标志着诸侯王势力威胁基本被清除，大大加强了汉朝中央集权，为 汉武帝以“ 推恩令”进一步解决 诸侯王问题，创造了必要的条件，也在一定程度上推进了社会经济的复苏和发展。
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